第18話　静香石

　式典と貴賓の接待のため、レオナールの従者から発情の抑制剤を少しだけ渡してもらえたが、エマの体調は優れなかった。

　発情期はまだ先の予定なのに、軽い微熱が続いている。

（ルシアン様のフェロモンに、あてられたのかも……）

　エマは密かにそう思ったが、ナタリナにさえそのことは話さなかった。

　式典を明日に控え、夜中まで書き物机で書類の暗記に励んでいたが、それをナタリナが止めた。

「エマ様。薬を用意しましたのでこちらへ」

「薬？」

　ナタリナに促されるまま、エマはベッドに腰掛ける。

「抑制剤には及びませんが、熱を下げる効果があるので、少しは楽になるはずです」

　ナタリナに渡された小さな器には、緑色の液体が揺れていた。

「私が煎じたものです。鎮静効果のある薬草をすりつぶして、蜂蜜を加えました」

「う……」

　見た目も匂いも不味そうだが、ナタリナの善意を無駄にするわけにはいかない。

　意を決して、一気に飲み干す。

「んっ……ッ！」

　口の中に苦味が広がり、顔をしかめる。

　一滴も残さず胃に収めると、ナタリナが優しく微笑み、今度は器に水を足してくれる。

　それも飲み干すと、口の中がスッキリした。

「さあ、横になってお休み下さい」

「でも、準備が……」

「先ほど、王太子殿下の使いが参りました。エマ様の容態を心配して下さり、今宵は休むようにとの言づてです」

「ぁ……ダリウ殿下は、お気づきになられてたんだ……」

　王太子の指示に従い、貴賓を迎える準備をしていたが、この数日で何度も顔を合わせたので、エマの不調を見抜いたのだろう。

　逆に、レオナールはこの一週間ほどろくに顔も見ていない。カミラ嬢と王宮庭園を散策する姿が、たびたび目撃されているそうだ。

　ナタリナはエマの肩まで毛布を掛け、優しく告げる。

「朝になったら、起こしに参ります。それまではお休み下さい」

「うん」

　横になると、体が急に重くなった。

　思った以上に体が